В 2005 году, анализируя макроэкономические данные по ипотечным кредитам в США, эксцентричный финансовый гений и управляющий хедж-фонда Scion Capital Майкл Бьюрри обнаруживает тревожную закономерность. Он приходит к выводу, что американский рынок ипотечных кредитов находится на грани коллапса. Убежденный в своей правоте, Бьюрри принимает радикальное решение: он страхует около миллиарда долларов средств своих клиентов с помощью инструмента кредитного дефолтного свопа (CDS). Клиенты фонда Scion Capital испытывают серьезное беспокойство из-за риска огромных потерь, поскольку рынок ипотек на тот момент кажется абсолютно стабильным. Однако Майкл остается непоколебимым в своей уверенности, игнорируя давление и волну сомнений.
Вскоре эта необычная активность привлекает внимание нескольких финансистов с Уолл-стрит. Тщательно изучив те же данные, они приходят к осознанию, что опасения Бьюрри имеют под собой крепкие основания — пузырь на рынке жилья вот-вот лопнет. Более того, проницательные инвесторы понимают, что, сыграв на понижение, можно не только спасти капитал, но и заработать миллионы долларов. Это открытие запускает цепную реакцию, заставляя все больше игроков рынка ставить против жилищного сектора, что в итоге приведет к глобальному экономическому кризису.